苏联时期的航母一直以来被西方海军视为失败的尝试,尤其是那庞大的远程反舰巡航导弹占据了大量的舰体空间,导致苏联航母的载机能力受到了严重的限制。然而,令人意想不到的是,距今已有数十年之久的苏联解体后,英国海军却开始尝试继承苏联海军的某些理念,提出未来航母必须引入从飞行甲板发射的远程导弹。
最近,英国政府发布了一份长达144页的《战略防御评估报告》,其中对英国军队提出了多项深刻的建议,包括制定新的战略和打击能力,增加运输机和空中预警机的采购,加强英国空军基地的防空能力,持续进行弹药的生产,同时组建新的混合型海军。此外,报告还建议为F-35B舰载战斗机联队配备无人机,实施基于无人机的P-8反潜机与护卫舰的整合,并引入可从航母甲板上发射的远程导弹。
其中一项最让人感到意外且富有争议的观点,正是未来英国航母应当采用在甲板上发射远程导弹的设计。美国知名媒体“The Aviationist”对此进行了评论,指出英国海军历来具有创新思维,从早期的斜角甲板布局到滑跃式航母,再到当今的双航母配置,都为全球海军的发展提供了新的思路。然而,现在提议航母直接从飞行甲板发射远程导弹的主张,看起来仍然具有一定的奇异性。尽管报告中并未详细阐述是否需要对舰体结构进行改动,但现存的设计方案中,只有苏联时期设计的俄罗斯“库兹涅佐夫”号航母采用了类似理念,这让人难以揣测该报告是如何受到其影响的。
展开剩余57%苏联时代的两款航母设计备受批评,尤其是基辅级航母的奇特设计格局。基辅级航母的前半部分更像是一艘传统的导弹巡洋舰,舰艏配备了四座双联装的“玄武岩”远程反舰导弹发射装置,这一设计大大限制了该航母的飞行甲板面积,导致其航空作战能力十分有限。随后推出的“库兹涅佐夫”号航母虽然采用了全甲板的设计,但在舰艏飞行甲板的下方布局了12联装的“花岗岩”远程反舰导弹垂直发射系统。虽然这种布局并不占用飞行甲板的面积,却大幅度占用了舰体的内部空间,直接制约了舰内机库的容量。
值得一提的是,中国在乌克兰引进的“瓦良格”号航母(即辽宁舰的前身)同样采用了类似的设计,经过中国造船厂对这款航母的改装,相关设备被拆除,而如何有效地利用这些腾出的空间成了他们需费尽心思解决的问题。
对于“库兹涅佐夫”号航母舰艏的反舰导弹垂直发射装置,美方认为,通常情况下航母都会有多艘护航舰艇随行,因此航母本身并不需要具备过于强大的导弹发射能力。如果能够将远程导弹的发射能力整合到护航舰艇上,将更为切实可行。有报道猜测,如果模仿基辅级航母将发射系统直接安装在甲板上,可能会导致航空作战的飞行甲板面积大幅减少,此外,导弹发射时所产生的碎片,可能对飞行甲板的环境产生危害,影响战斗机的起降与作战。如果采取类似“库兹涅佐夫”号的垂直发射阵列,现有航母可能还需进行大规模的改装,承受的成本之高也可能会变得难以接受。
另一种可能的设想是,英国海军或许在尝试增强航母的对地打击能力,例如使用可以装载远程巡航导弹的卡车或拖车,从甲板上直接发射。这种方式则可以避免对飞行甲板及舰体内部结构进行大幅度的重新布局,但同时,海军的飞行甲板将面临同样的杂乱无章问题,这也将对航母的整体作战能力形成挑战。
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